Kuten mikä tahansa jyrsintä, vaakajyrsintä käyttää erilaisia leikkaustyökaluja metallin poistamiseksi työkappaleesta. Koneistus tapahtuu vaakasuuntaisessa työstökeskuksessa (HMC), jonka kara on yhdensuuntainen työpöydän ja lattian kanssa. Tällä järjestelyllä työkalu työntyy ulos työkalunpitimen sivusta ja koneistaa työkappaleen kylkeä, jolloin lastut putoavat pois ja vältytään poistamasta lastuja pöydältä.
Vaakasuuntaisissa työstökeskuksissa on myös kaksi lavanvaihtajaa, mikä mahdollistaa valvomattoman tuotantotyön ja lyhentää osakiertoaikoja. Ajansäästö johtuu siitä, että työ ladataan HMC:n yhdelle lavalle samalla kun koneistus tapahtuu toisella lavalla. Kun yksi osa on koneistettu, lava indeksoituu ja seuraava työkappale on valmis.